En pocas palabras: las paredes no respiran. Una vivienda sana necesita una envolvente hermética al aire, con materiales que gestionen bien el vapor de agua, y una ventilación que renueve el aire de forma controlada. Hermeticidad y ventilación van siempre juntas.
Hermeticidad, ventilación y salud
Como en el mítico spaghetti western de Sergio Leone, esta historia tiene tres protagonistas: el bueno, el feo y el malo. Tres cazarrecompensas que buscan un tesoro que ninguno puede conseguir sin la ayuda de los otros dos.
También hay tres protagonistas a la hora de entender la hermeticidad al aire de las viviendas.
El bueno, el huevo
La cáscara del huevo está formada por cristales minerales. Entre ellos hay una red de túneles, formada por numerosos poros que, junto con una fina membrana, permiten el intercambio de gases entre el interior y el exterior del huevo.
Nos aporta transpirabilidad.
El feo, el cactus
¿Cómo sobrevive un cactus en el desierto, en condiciones extremas?
Uno de sus secretos es el control variable de la humedad. Dicho de otra forma: durante la noche absorbe la humedad del aire y durante el día evita que se evapore el agua de su interior.
El malo, la bolsa de plástico
Las bolsas de plástico no transpiran. Son impermeables al agua, pero también al aire y al vapor.
Nuestros tres protagonistas, por sí solos, no aseguran una vivienda eficiente y saludable. Como en el guion de la película, cada uno aporta lo suyo si se combinan en su justa medida.
La falta de planificación y el desconocimiento de los materiales de construcción y de los fenómenos físicos que los rodean pueden ocasionar patologías graves.
Estas patologías afectan al propio edificio: condensaciones, moho, daños estructurales y en el aislamiento térmico. Y a la salud de las personas: problemas respiratorios, alergias, cansancio, migrañas…
El aire viciado por la falta de ventilación afecta a la salud. Y el exceso de infiltraciones incontroladas provoca disconfort térmico, un gasto excesivo en calefacción o refrigeración y daños en los elementos constructivos.
En la siguiente imagen, una solución improvisada: cinta americana para «sellar» las infiltraciones de aire por el cajón de la persiana.
¿Qué entendemos por hermeticidad al aire?
La hermeticidad al aire de un edificio es la capacidad de su envolvente, su piel, de oponerse a la entrada incontrolada de aire desde el exterior hacia el interior, y viceversa.
La cáscara del huevo transpira a través de miles de poros que forman túneles entre los cristales minerales y permiten el intercambio de gases. Así respira el embrión y, a la vez, queda protegido del exterior.
Nuestra cáscara es la piel de nuestros hogares: la envolvente que nos separa del mundo exterior.
Sería la tercera piel que el artista y arquitecto Hundertwasser dibujó para el libro The Power of Art:
Entonces, si la envolvente de nuestros hogares es la tercera piel…
¿Podemos decir que las paredes respiran?
Rotundamente no. Respirar es propio de los seres vivos.
Lo que sí podemos afirmar es que las paredes transpiran: intercambian una cierta cantidad de aire y humedad entre el interior y el exterior.
Lo hacen a través de la propia envolvente y también por las aberturas no controladas: grietas, juntas, agujeros, pasos de instalaciones…
Son renovaciones de aire sin control, y resultan insuficientes para ventilar y mantener una buena calidad del aire.
La piel del edificio no respira, igual que no respira nuestra piel: respiramos a través de los pulmones. En una vivienda, los pulmones son la ventilación.
El grado de hermeticidad al aire nos indica la calidad de la envolvente: cuánto aire intercambia de forma incontrolada entre el interior y el exterior.
¿Por qué queremos una buena hermeticidad al aire?
Por tres motivos básicos:
- Eficiencia energética. El aire que entra sin control enfría o calienta la vivienda y reduce la eficacia del aislamiento. El proyecto INFILES, de la Universidad de Valladolid, midió más de 400 viviendas en España y cuantificó cuánto aumentan las infiltraciones la demanda de calefacción y de refrigeración 1.
- Evitar patologías. La falta de hermeticidad, o un exceso mal resuelto (la metáfora de la bolsa de plástico), produce condensaciones y humedades.
- Salud. Una hermeticidad deficiente trae corrientes de aire, ruido y contaminantes. Y un exceso de hermeticidad sin ventilación empeora la calidad del aire interior: cansancio, dolor de cabeza, malestar.
Toda intervención que afecte a la hermeticidad de un edificio debe ir de la mano de una estrategia de ventilación.
¿Cómo lo hago?
En una rehabilitación o en una obra nueva, la estrategia de hermeticidad se decide desde el principio. Teniendo en cuenta:
- Materiales. Cada material tiene unas características (el huevo, el cactus, la bolsa de plástico 🙂) que lo hacen adecuado para un uso determinado. No todos sirven para cualquier solución.
- Diseño de la capa hermética. No se deja a la improvisación. Se diseña y planifica desde la fase inicial del proyecto, junto con el resto de agentes: constructores, técnicos, especialistas…
- Ejecución en obra y control de calidad. Asegurar que lo diseñado se ejecuta correctamente.
En la fase de diseño conviene contar con un experto en hermeticidad, como un diseñador Passivhaus. En obra, un experto en ejecución, como un Passivhaus Tradesperson, puede controlar que se haga bien.
¿Cómo lo medimos?
Con un ensayo de hermeticidad o Blower Door cuantificamos el aire que se escapa de forma incontrolada y localizamos los puntos de infiltración.
Un ventilador instalado en la puerta crea una diferencia de presión entre el interior y el exterior. Así descubrimos por dónde entra o sale el aire y medimos cuánto.
El ensayo sirve tanto para mejorar la eficiencia energética de un edificio como para respaldar un diagnóstico técnico con datos objetivos.
Te lo explicamos en Qué mide un ensayo Blower Door (y qué revela del consumo). Si quieres ver un caso real, en esta vivienda de madera localizamos las entradas de aire hasta cumplir el objetivo Passivhaus. Nuestro método completo está en Hermeticidad al aire.
Fuentes
- Poza-Casado, I.; Meiss, A.; Padilla-Marcos, M. Á.; Feijó-Muñoz, J. Repercusión energética de las infiltraciones de aire a través de la envolvente de los edificios residenciales en España. Universidad de Valladolid, 2018.
